每年的4月25日是世界企鹅日。鲜明的黑白对比、憨态可掬的步伐、鱼雷一般的泳姿……企鹅的身上汇聚了诸多萌点，让它们得以成为极地鸟类中的“靓仔”。企鹅虽然是南极的标志，但除了帝企鹅和阿德利企鹅外，多数企鹅不在南极大陆长住。
企鹅，对于很多人而言，这些来自南半球的“潜水健将”也许就是他们唯一认识的极地鸟类了。
企鹅科是企鹅目下唯一的科。其曾经被认为与其他鸟类关系甚远而自立为一个总目——企鹅总目或叫楔翼总目，而在当时，鸟类一共也就分了3个总目而已。然而，随着研究的进一步深入，科学家发现企鹅在进化上和我们所熟悉的海鸥、鹬类以及鹱等水生的飞鸟聚成一支，叫“水鸟类”。其中，鹱和企鹅关系最近，它们二者又构成一个更小的分支“南极鸟类”。从名字就可以看出，企鹅和鹱是南极大陆鸟类组成中的中流砥柱。
南极的标志，但多数不在那里长住
企鹅是一个很古老的类群，可能在白垩纪末就已经起源了，但最早的企鹅化石要到之后不久的古新世才出现。已知最早的企鹅叫威玛努企鹅，生活在6200万年前的新西兰，它们和我们今天所熟悉的企鹅已经很像了，只是翅膀还没有这么发达，喙也长了许多。在这之后的6000多万年时间里，企鹅家族开枝散叶，逐渐扩散到南半球的各大洲。
目前，地球上生活着19种企鹅，它们分散在大洋洲、非洲、南美洲和南极洲沿海，断断续续地围绕地球一圈。企鹅虽然是南极的标志，但除了帝企鹅和阿德利企鹅外，多数企鹅要么不在南极大陆长住，要么干脆就不生活在那里。很多企鹅实际上栖息于温带，比如在各大水族馆中很常见的麦哲伦企鹅，就是一种温带企鹅，尽管它也能在南极洲被找到。就算是到了赤道，也还有企鹅分布。在赤道海域，有一片群岛叫科隆群岛，其中生活着麦哲伦企鹅的近亲——加岛环企鹅。加岛环企鹅是唯一一种自然分布区跨越赤道的企鹅。科隆群岛处于热带，为什么还有企鹅呢？这也许是因为，科隆群岛受秘鲁寒流的影响，水温比同纬度其他海域要低，习惯于凉爽温度的加岛环企鹅不需要做出太多的改变就可以适应这里的环境。
潜水好手，凭借翅膀于水中高速穿梭
企鹅不会飞，但和飞鸟一样，胸部的龙骨突非常发达。鸟类龙骨突上附着了强健的肌肉，可以为翅膀的拍打提供充足的动力，这让飞鸟得以凌空翱翔。企鹅能够在水的强大阻力之下挥动鳍状的翅膀，于水中高速穿梭。翅膀提供的巨大推力甚至可以让企鹅像海豚一样从水中跃起，轻而易举地登上陆地。
企鹅以鱼、磷虾等动物为食。每一次觅食它们都需要潜入水中，挥动强壮的翅膀在水下追逐猎物。
作为潜水的好手，企鹅特殊的羽毛减小了它们在水中遇到的阻力，使其在捕食中能够以速度取胜。帝企鹅甚至可以潜到565米深处，在漆黑无光的深海追捕猎物。企鹅一次觅食需要游很长的距离，那么在繁殖期，它们又怎么保证营养和繁殖两不误呢？企鹅是雌雄共同抚育后代的。在养育小企鹅的时候，雌雄企鹅就会“轮班”到海中去觅食，长途跋涉十几天乃至两个月，然后再回来接替自己的配偶，直到小企鹅可以独立生活。
生存危机初显，加强保护需多方努力
在许多捕食者的眼里，陆地上机动性近乎为零的企鹅可是一道唾手可得的美餐，就连体形小于一些企鹅的贼鸥和巨鹱，也会捕食企鹅的雏鸟。即使是成年的企鹅，在面对强大的捕食者时也难以自保。
比如，美洲狮几乎不需要任何准备，来到麦哲伦企鹅的栖息地就可以一口一只地享用大餐。在岸上挪动很吃力的海豹和南极海狗也是企鹅的重要天敌。
除此之外，在南极，企鹅还需要面对一个更加恐怖的对手——南极B2型虎鲸，而它们的主食就是企鹅。
随着人类活动渐渐深入地球的各个角落，企鹅的种群也难以避免地受到了影响。全球变暖自然难咎其责，商业捕鱼造成的食物锐减和石油的污染也对企鹅威胁巨大。
南极企鹅中，帝企鹅和麦哲伦企鹅已经成为近危物种，但不处于世界自然保护联盟（IUCN）规定的“受威胁”状态，其他种类的南极企鹅现在尚处于无危境地。因此，南极企鹅物种目前仍然较为安全。问题较大的是，那些生活在新西兰的温带企鹅。新西兰人口众多，外来物种也多，企鹅面临的状况更加复杂，因此它们的种群现状远远不如那些生活在南极的近亲。其中，黄眼企鹅甚至已经到了等同于蓝鲸的濒危等级。当然，为了保护好这些可爱的小动物，当地人做出了许多努力，也确实取得了一些成效。希望在人类持续不懈地保护之下，这些企鹅最终都能脱离濒危的阴霾，平平安安地在这个世界上生存。
来源：科普时报 作者：罗腾达