海底的火山口或是地球上所有生命的起源地

    科学家们研究认为，现今地球上所有的生命形式都起源于深海的火山口，这是因为那里的生命“发明”了一种微小的细胞离子泵（ion pump），这些细胞中的离子泵能够用于驱动生命运行的化学反应。研究人员提出了一种新的方式模拟导致地球上细胞代谢活动出现的新过程——这是所有生物体至关重要的一个生物学功能。这项研究可以帮助科学家们理解生命是否可能出现在其它星球的相似环境里。

    研究合作作者、英国利兹大学的特里·凯(Terry Kee)博士表示：“我们尝试建立沟通早期地球的地质过程和地球上生物生命出现的桥梁。”在此之前，有些科学家们提出地球上的生物体可能是由外太空的陨石带至地球的。然而，地球上的生命起源于海底热液喷口等理论得到了更多科学家的支持，这一理论认为生命产生于无机质，例如在气体和矿物质里发现的化合物。

    论文的作者指出，海底火山口附近富含矿物质的高温海水从海底裂缝中喷出，产生了带正电荷的质子梯度，这种离子梯度能够像电池一样驱动着构筑生命的有机分子的形成。

    后来，原始细胞中的离子泵慢慢进化出能够利用不同类型的离子梯度，包括能利用细胞内外钠离子梯度的钠泵（sodium pump），它可以驱动合成像蛋白质这种复杂生物大分子的形成。这样原始的生命就能够摆脱对深海热液火山口的依赖，向着更广阔的海洋进发。

    南加利福尼亚大学（University of Southern California）的科学家Jan Amend称：“质子梯度和钠离子梯度的耦合或许在生命起源中扮演着重要的作用。这项研究说明了在日常生活中普遍使用的电能，在生命最初起源的过程中提供了第一推动作用。”