南威岛，位于北纬8度38分，东经111度55分，是南沙群岛的第四大岛。该岛位于尹庆群礁西礁西南18.5海里，日积礁东约12海里，南有奥援暗沙，西北有因纪念中国三国时代东吴航海官员康泰得名的康泰滩。 “南威”一词是为了纪念1946年国民党政府介绍南沙群岛主权时广东省主席罗卓英（号慈威），兼有威镇南疆之意。
南威岛的地形近三角形，在一桌状礁平台上，东西底边长约350米，东北到西南斜边长约750米，面积0.15平方公里，平均海拔高2.5米， 岛四周有沙滩，沙滩上有礁岩形成，向内是沙堤，高约5.5米，沙堤围绕着中间低洼的礁盘部分，海拔2.4米。在岛北端，有一圆锥状礁石，高7米，而在最南端则有另一高5.5米的石塔。岛上岛上覆盖著灌木等热带植物，海鸟甚多，鸟蛋俯拾即是。岛西端有中国渔民在百年前挖的水井，可饮用。岛东北部有天然水道伸入岛边，深达14米，故成为南沙群岛南部海区优良港口。
历史上，中国古代元、明、清的疆域图中已将南沙群岛列于版图之中，并设有行政管辖。 1946年12月，中华民国国民政府派遣海军上校林遵、姚汝钰率“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等四艘军舰接收南海诸岛，并建碑测图。1947年和1983年中国政府公布名称为南威岛。 1956年，中华民国海军先后派出立威部队、威远部队和宁远部队三次巡察南沙群岛。在巡弋过程中，曾在太平岛、南威岛、西月岛重树石碑、举行升旗礼，并改编为“南沙守备区”。1973年7月至1974年2月间，南越西贡政权派兵占据。 1975年，南越政权崩溃，北越军队登岛接受南越驻军投降。 1985年，越南国防部长文进勇至岛上视察。 2004年4月，越南政府开办前往南沙群岛的旅游团，让旅客乘坐改装军舰到多个岛屿旅游，其中包括南威岛。
然而自1974年起被越南占领，越南在南沙群岛的第一线军事指挥中心即设在此岛。越南政府修建了一条长600米的混凝土跑道及直升机坪，可起降小型螺旋桨飞机，并驻扎了一个营约550人的军队。
面对越南在南海方面的无理行为，中国政府一贯主张以和平方式谈判解决国际争端。根据这一精神，中国已同一些邻国通过双边协商和谈判，公正、合理、友好地解决了领土边界问题。这一立场同样适用于南沙群岛。中国愿同有关国家根据公认的国际法和现代海洋法，包括1982年《联合国海洋法公约》所确立的基本原则和法律制度，通过和平谈判妥善解决有关南海争议。这已明确写入1997年中国－东盟非正式首脑会晤发表的《联合声明》中。中国政府还提出"搁置争议、共同开发"的主张，愿意在争议解决前，同有关国家暂时搁置争议，开展合作。中国政府不仅是这样主张的，也是这样做的。近些年来，中国与有关国家就南海问题多次进行磋商，交换意见，达成了广泛共识。中菲、中越、中马等国的双边磋商机制正在有效运行，对话取得不同程度的积极进展。在中国－东盟高官磋商、中国－东盟对话会中，双方也就南海问题坦诚交换意见，一致赞同以和平方式和友好协商寻求问题的妥善解决。
中国主张有关各方在南沙问题上采取克制、冷静和建设性的态度。近些年来，越南、菲律宾等出兵强占南海一些无人岛礁，摧毁中国在南沙无人岛礁所设主权标志，抓扣或以武力驱赶我在南海作业的渔民，对此，中方始终坚持通过外交渠道，以和平方式与有关国家商讨解决有关问题。这充分体现了中国维护地区稳定和双边友好关系大局的诚意。