当我们在海上航行，离岸越来越远的时候，那里的海水就越少受到来自陆地的各种污染，因此，海水也就会变得越来越纯净。海水的蓝颜色越深，表明水体越深、越净，密度越大。从这个角度反过来就可以推断出，那些海水浑浊，颜色发生变化的海域，肯定是受到了某种情况的影响，甚至是污染。
平时，我们身体上的某处如果发生了炎症，就会在患病的位置显示出红色，有意思的是，一些地方的海水，当发生问题时，也会出现大片大片的红色，远远地看上去，就像是这片海区生了病似的，这是怎么回事呢?
为什么会发生赤潮
海水出现变红的区域，一般来说就是发生了我们时常听说的赤潮。什么是赤潮呢?赤潮又是怎样形成的呢?赤潮，就是海洋中某些微小的浮游生物在一定的条件下爆发性地增殖，从而引起海水变色的一种生态异常现象。那些能形成赤潮的浮游生物就被称为赤潮生物。
在海水的表层，生活着大量的浮游藻类，它们在阳光的帮助下，吸收空气中的二氧化碳，将其转化为有机物供应身体所需，同时还释放出氧气，为海洋的勃勃生机奠定了基础。海洋中生活的许多生物，都是以这些海藻为食物，然后又在食物链中的不同环节上，扮演着各自的重要角色，从而把由藻类所吸收与合成的养分一层层地传递给海洋中的最高等生物。因此，我们千万不能小看那些用肉眼几乎看不到的海洋浮游藻类。
在正常的情况下，这些海洋浮游藻类的数量总会保持在一个均衡的水平，这种均衡的状态，既可以保证整个种群的持续发展，又不会危害到海洋的环境。不过，这种均衡的水平，也很容易被打破。当海水出现了一些特殊的情况时，比方说，海水受到污染，大量的有机物富集，海水营养程度过高，这种时候如果温度、光照等条件都适宜的话，某些浮游藻类，比如甲藻、夜光藻、硅藻、双鞭毛藻等，就会突然大量地增殖。由于这些藻类的身体都有颜色，有的是红色、粉红色的，有的是黄色、茶色或茶褐色，还有的是黄褐色或灰褐色，因此当它们大量地聚集在一起时，大片的海水就会呈现出不同的颜色，从远处看去，就像是在海上泛起了有色的大潮。
赤潮的危害
当我们乍一看到关于海洋中赤潮的图片时，也许会觉得是一种难得一见的美景，但事实上，一旦发生了赤潮，海洋环境，以及人们在海上的生产、生活就都会遭受到非常严重的危害。
形成赤潮的这些浮游藻类的集群密度很大，它们混杂在海水中，就像在沙尘暴来袭时空气中弥漫着凝聚成团的灰尘一样，很有可能对鱼类、贝类等生物的呼吸器官造成损伤，严重的时候甚至会堵塞这些动物的呼吸道，致使它们呼吸困难，以致死亡。还有一些赤潮生物，它们会分泌毒素和其他一些有害的物质，这些物质，足以杀死发生赤潮海区表面的所有生物，并且还会在它们的体内积蓄，如果人类不慎食用，同样会导致人体中毒。此外，如此大量的赤潮生物，在生长繁殖的代谢和死亡细胞被微生物分解的过程中，会大量消耗海水中的溶解氧，使发生赤潮的海区严重缺氧，这又直接威胁着生活在这里海洋生物。
赤潮主要微生物包括：多纹膝沟藻、三角角藻、灰甲原多甲藻、具齿原甲藻、中肋曾条藻、多甲藻属等。