号称美国第一国际商港、货物吞吐量超过 2 亿吨的休斯顿港，位于墨西哥湾加尔维斯顿的西北岸上，是美国得克萨斯州的第一大城市，也是美国第二和世界第六的能源和商贸港口。在休斯顿港挂靠的商船年均在 7,000 艘以上。休斯顿港已率先通过 ISO 国际环境质量标准，成为美国第一家和世界首批的“绿色”港口。
由几十家公共码头公司和 170 多家私营码头组成的休斯顿港，分布在休斯顿运河两岸，绵延长达 25 英里。那么多公共码头和私营码头在休斯顿港务局的统一调配下，相互之间配合默契，港口活动充满活力，生产效率不断提高。年均收益超过 77 亿美元的休斯顿港，每年为美国社会提供多达 75,487 个直接劳动岗位和 129,033 个间接就业岗位。其中 90 % 的劳动岗位提供给了得克萨斯州当地居民，为当地经济的繁荣和社会稳定，尤其是美国南北贸易的迅猛发展做出了重大贡献。
据历史记载，休斯顿港的第一艘汽船出现于 1863 年。当时的加尔维斯顿港湾的水深不过在 7 － 9 英尺，后来几经疏浚，才成为可以航行远洋轮船、直通墨西哥海湾的港口航道，从此休斯顿港的迅速发展一直没有停步。休斯顿港务当局是根据美国得克萨斯州 1927 年港口法成立的政府自治机构，当时的港口名称是“哈瑞斯县休斯顿船舶运河航运区”，直到 1971 年，得克萨斯州立法当局才将如此厄长的港名简化为现在的“休斯顿港”（ the Port of Houston ）。背靠美国休斯顿工业区，尤其是年产值超过 150 亿美元的休斯顿石油化工工业区的休斯顿港，目前已有 100 多家国际班轮公司挂靠，与全球 200 多家港口有航线联系。
沿着休斯顿船舶运河发展起来的休斯顿港，目前占地总面积大约 8,000 英亩，拥有现代化集装箱码头 11 个。其中 Barbours Cut 集装箱码头和 Turning Basin 集装箱码头由港务局直接经营管理，年吞吐 100 万标准箱，其余集装箱码头均由私人经营管理。 Barbours Cut 集装箱码头有 6 个集装箱船泊位， 125 英亩码头场地， 24 小时作业，天天开班，年吞吐量 60 万标准箱。此外，休斯顿港拥有可用于杂货、重大件、化工品、粮食和其它干散货堆放和集散用途的租用仓库 13 处，租用堆场 150 个，这些场地大多由疏浚淤泥堆积而成。
休斯顿港务当局计划再投资 5,000 万美元，以进一步提高 Barbours Cut 集装箱码头的装卸生产能力。而 Turning Basin 集装箱码头位于休斯顿船舶运河的航道顶端，距离休斯顿市区大约 8 英里。 Turning Basin 集装箱码头拥有 37 座公共码头，每一座码头线长 428 英尺到 806 英尺不等，拥有可以供临时堆放货物的码头仓库总面积超过 190 万平方英尺，还有露天码头堆场总面积 330 万平方英尺。
休斯顿港的巨大经济活力在过去的几十年中，把休斯顿周边地区迅速地发展成国际商贸中心。现在的休斯顿，不仅有一个高度发达的、进出口便利的现代化国际贸易港口，而且有高度发达的加工制造、运输服务、金融信贷、高科技等行业以及宽广的发展地域空间、稠密的消费人口。据最新统计，在休斯顿市方圆 300 英里范围内的人口是 1,700 万人，而方圆 700 英里范围内是 6,000 万人。休斯顿市行政区的占地面积超过 8,779 平方英里，为以色列和萨尔瓦多面积之和。据休斯顿当地媒体透露，如果以外国政府派出机构的数量为标准来衡量一个城市的大小，休斯顿在美国排列为第四大城市。迄今已经有 70 多个国家和地方的政府在休斯顿设立了领事馆等外交和商务机构，常年驻休斯顿的这些外国领事馆和商务机构的主要业务是从事国际商贸、海运和空运等活动。除此之外，来自世界各国的上千家公司企业的派出机构也驻在休斯顿，从事忙碌的国际商贸交易。美国的大中型能源公司在休斯顿均有自己的总部或分支办事处，大多数的国际能源集团也在休斯顿建立了自己的业务基地。驻休斯顿的外国资本国际银行超过 40 家，其中 11 家外国银行有能力提供全方位的国际服务。还有超过 50 家的非美国籍的国际大型公司在休斯顿从事市场营销、商品配送、加工制造等行业，投资总额在 100 亿美元以上。
休斯顿港的繁荣之所以经久不衰，与当年建港选址时确定的长久战略方针是分不开的。打开美国南方地图一看就会明白，休斯顿港恰巧位于美国墨西哥湾沿海的的中央，优越的地理位置，使休斯顿港很快就成为美国西部和中西部地区货物进出口的门户和目的港。从休斯顿港出发到美国中西部地区的任何地点，均比任何其它港口要便捷得多。第二个优厚的自然条件是，由于常年受墨西哥湾季风的影响，休斯顿地区的天气非常优良，气候温和，雨量适中，除了偶尔有热带风暴经过外，很少遭遇破坏性很强的飓风袭击。
如今休斯顿港吸纳的就业人数中，有相当一部分直接服务于港口码头生产，例如装卸、运输以及与船舶直接相关的服务。还有一部分是与港口码头间接有关的工作，例如产品加工、旅游、交通服务、酒店等等。为了保持休斯顿港在美国乃至世界港口行业中的领先地位，尤其是确保艘数更多、吨位更大的国际班轮常年挂靠休斯顿港，休斯顿港迫切需要加快港口现代化的步伐，其中关键项目是拓宽和加深休斯顿船舶运河的“瓶颈”工程。
早在 1996 年，当时的美国总统克林顿签署了美国水资源发展法，从而为拓宽和疏浚休斯顿船舶运河（ the Houston Ship Channel ）工程在法律上扫清了道路。根据计划，休斯顿船舶运河的水深将从原来的水下 40 英尺疏浚到水下 45 英尺，河阔从原来的 400 英尺拓宽到 520 英尺。工程竣工后，竞争能力获得大幅度提高的休斯顿港可以容纳艘数更多、吨位更大的船舶挂靠港口码头，从而降低单位运费成本，减少航道中航运船舶碰撞事故发生率，明显改善航道的助航质量。