东方的诱惑——达·伽马开辟欧亚航路的故事

    神秘莫测的大海以它独有的魅力，吸引着一代又一代的航海探险家。他们不惧狂风巨浪，冒着生命危险驾船驶向大海，在万顷碧波中开辟出一条条海上航路。
    15世纪时，葡萄牙王国所需要的东方香料、珠宝等奢侈品，都控制在阿拉伯人和意大利人手中。为了打破这种垄断局面，葡萄牙国王派出许多船队，寻找绕过非洲南端，直达东方印度的新航线。
   1488年2月，葡萄牙探险家迪亚士的船队抵达了非洲最南端，发现了“好望角”，创下了葡萄牙人海上探险的新纪录。
    迪亚士的发现，使葡萄牙国王决心组织更大规模的远航探险船队，直接到东方进行香料、珠宝贸易。这次远航的队长，是年近40岁的探险家达·伽马。
    大约在1460年，达·伽马出生于葡萄牙的一个港口城市。他的一生几乎都是与大海为伴度过的。他不仅掌握了先进的航海技术，而且具有相当的指挥才能，更富于冒险精神。
    1497年7月8日，里斯本码头上人山人海。在人们的欢送祝福声中，达·伽马率领140名远航船员，驾驶着4艘探险船，踏上了艰险的远征之路。
    达·伽马率领船队，在大西洋上航行了4个月。船队一度被不间断的风暴吹散。天空中不时乌云密布，白天几乎和夜晚一样黑暗。船舱漏水，必须不断地用手摇唧筒向外抽水。由于缺乏新鲜蔬菜和水果，许多船员都患了坏血病。但是，这些困难都没有吓倒这支远航探险队。
    1497年11月22日，达·伽马率领船队终于顺利地绕过了非洲大陆的最南端——迪亚士发现的好望角，进入了印度洋。船队沿着非洲东海岸缓慢地向北航行。
    不久，达·伽马和水手们惊喜地发现了热闹的港口和人烟稠密的城市。1498年3月，船队到达了莫桑比克岛，这是阿拉伯人管辖的海港城市。在这里，达·伽马和当地居民发生了武装冲突，很快就撤离了。
    船队继续沿海岸线北上。同在南大西洋的航程相比，他们现在的航行显得顺利多了。因为航线是现成的，海面上来来往往的商船都在为他们指引航向，食品、饮水和补给已不再成为困难——沿途都有繁华的港口和城市。
    在舒缓和煦的季风中，1498年4月，达·伽马的船队来到了一个陌生的港口基尔瓦，船队先派了一个水手上岸打探。
    这个水手来到码头上，不料却遇上一位突尼斯的阿拉伯商人。这位商人惊讶地看着这位突然出现的葡萄牙人，第一句话就说：“活见鬼！是什么魔力把他们带到这里来的？”的确，他很清楚这些欧洲船员来到东方的企图。
    1498年4月14日，达·伽马的船队停泊在今天肯尼亚的马林迪。出乎他们的意料之外，马林迪的酋长对他们很热情，水手们在这里以廉价的物品换取了丰裕的黄金，得到了大批香料。
    在马林迪酋长派出的领航员指引下，船队顺利地横越印度洋，不到4个星期就到达了印度的卡利卡特港。这里是远东与阿拉伯贸易的中心。
    在这里，达·伽马和水手们高兴地看到，印度的富庶正如马可·波罗在《马可·波罗游记》中所描绘的那样，他们为此惊叹不已。
    同年9月9日，达·伽马的船队运载着大批印度香料和非洲黄金回到里斯本，并带回了强掳来的6个土著欣德斯人。在隆重的欢迎仪式上，葡萄牙国王高兴地欢呼：“葡萄牙有了自己的哥伦布，我们的香料和珠宝再也不受别人控制了！”
    达·伽马把从印度换来的香料、珠宝出售，所获纯利竟达航行费用的60倍。不过，船员们回到本国时仅剩下55人了。
    达·伽马率船队沿非洲西海岸南下，经过非洲南端的好望角后，沿着非洲东海岸北上，穿过阿拉伯海，最终到达印度，终于开辟了从西方直达东方印度的海上新航线。这次里程碑式的航行为东西方在政治、经济、文化、商贸诸领域中的交流作出了卓越的贡献。