1982年5月7日，经过反复酝酿和讨论，苏联共产党中央委员会和部长会议做出了按照1143.5设计方案建造第三代航母的决定。继第一艘航母“定单105”（1143.5设计方案的工厂编号，“定单105”曾被命名为“第比利斯”号，就是现在的“库兹涅佐夫”号）于当年9月开工后，1983年苏联军方决定建造第二艘航母“定单106”（1143.6），同样由当时乌克兰联盟共和国的尼古拉耶夫黑海造船厂承建。
为建造这两艘航母，苏联政府拨款对黑海造船厂进行了第二次大规模技术改造，包括建成了装配和焊接车间，允许将船体分段重量增大到200吨；装备了2台载重各为350吨的自行平板车，和建成了从新车间到船台的运输车道；0号船台的长度加长了30米；建成了装配重达1700吨总段的水平船台旁平台安装了船台和船台旁平台用的2台起重量各为900吨的龙门吊车，并加装了其它新型吊车，使得整个船台上使用的吊车达到10台；同时，改造大渠舾装码头。为了保障航母出厂驶往黑海，还将大渠和布格一德涅伯一利曼河道竣深到10.5米。这次技术改造，大大增强了黑海造船厂的生产能力。
按照当初的设计，两艘同级航空母舰的满载排水量为67000吨，全长306米，比美国“尼米兹号”航空母舰仅短22米。舰艏飞行甲板高度距离水面有七层楼高，舰艉飞行甲板宽度73米。航母最多可容纳大约60架战机，飞行甲板前部有12具SS-N-19反舰导弹发射器。其主要使命是确保苏联弹道导弹核潜艇的安全和战斗效能的发挥，消灭敌方海上和基地的海军兵力。1985年12月4日，“定单106”（“里加”号）在造船台安家落户（一舰下水，后续舰于当日上船台）。到了1988年，“里加”号船体建造成功，并于当年11月25日下水。1990年7月， “里加”号被改名为“瓦良格”（Varyag）号，以纪念在1904-1905年日俄战争中沉没的“瓦良格”号巡洋舰。截至1991年11月，“瓦良格”的建造率已达68%。
工厂在施工中发现，建造人员15%的时间是花在从一个工位移动到另一个工位的路途上。为了减少非生产性的浪费，在上甲板上设置了移动式机修车间、工具和工艺工夹具的贮存仓库，并实施了在舰上事先规定的地点发放材料的办法。为了便于进入内部舱室，在船体侧壁处设置了专用工艺通道，为解决人员上下和运送小型货物，还在船台和舾装码头设置了自动电梯。担任整舰设计的涅瓦设计局也改变了设计工艺，图纸按总段和按专业设绘，图纸明细表都在计算机上分发，这样，可以相当快速准确地按照分类表将机械加工制件投入生产。一条航母由24个总段组成，工厂则把每一个总段都看作完整的制件。在船台旁平台上总段内进行尾轴架、舵和轴毂的安装，在大范围内实施了封舱前向总段内吊装机械设备、管道和其它工艺单元的工艺路线，大大缩短船台周期，生产管理达到的水平相当高、相当严密有效。
1991年底，曾经无限辉煌的苏联帝国，在苏联总统戈尔巴乔夫的新思维运动推动下，轰然倒塌了。这个在近代史上数度鲸吞我国领土和多年与我为敌的庞然大物，出乎几乎所有世人的意料，一夜之间竟然迅速分崩离析了！几十年来，在数千公里边境线上陈兵百万对我形成巨大压力的主要对手，突然之间就不存在了。庞大的家业要由十五个共和国来瓜分，工厂、军队、武器、财产、人员、土地等等，都要按照一定的要求分配给各国。
其时，我国与前苏联的关系历经数十年的冷战，刚刚有所好转，经贸和军事交往初步展开，就遭遇了这种非常时期。解体前我国与前苏联签定的军购协议幸好由俄罗斯继承，我国定购的武器如苏-27、T-80U、S-300等才能在以后按时交货。
世界上许多国家此时也趁机瞅准机会，除了大肆抢购武器装备外，还在俄罗斯疯狂搜罗各类人才。此时的独联体各国，人心慌慌，工厂、机构大量倒闭，国民收入迅速减少，生活水平迅速下降。许许多多的专家、教授、学者很快的失业，特别是一些尖端的行业，大量一流的工程师队伍陷入赤贫。很多国家都及时的组织了一些专家，前往独联体去提出优厚的条件，招募大批国家急需而掌握相对先进技术的人才。
我国的军事部门也盯上了前苏联的第二艘航空母舰---里加号〈瓦良格号原名〉。这艘航母在前苏联解体前，只是完工了80%的工程。解体后，乌克兰无力自己完成它，俄罗斯又不需要它，也无力提供资金造完。在费了一番争执和互相推诿后，乌克兰终于打出了高价出售的招牌。
一开始乌克兰要价4亿美元，过一阵可能有国家有意向，乌又提价至20亿美元并承诺造完它。我国虽也通过特殊渠道暗中询过价，但由于世界上的大国暗中阻挠和一些众所周知的原因，乌克兰既没卖成，我国也没买成。
转眼间六年过去了，‘里加’号改名为‘瓦良格’号，乌克兰既没造完它，也无人再去关心它，它就一直停放在尼古拉耶夫造船厂的船台上，任凭风吹日晒，直至整个船体锈迹斑斑。世人的目光再也难以聚焦到它的身上，它好象已变成了一堆废铜烂铁。原先动辄数亿美元的要价，似乎再也难以提起。
但我军事部门对它的关注却从来没有放松过，对它能给我军航母建设所起的作用一直有清醒的认识。我驻乌克兰的有关部门也一直按国内的指示，密切监视着该航母的动向，利用一切机会，同乌克兰的主管部门负责人建立联系。
1997年底，从乌克兰有关部门获知消息：乌国决定按废船价格处理该航母，为免引起某些大国的无端干涉，最好由第三方民事公司出面购买。同时，乌国有关部门也提出附带条件：为加强友好合作，乌国卖给我们航母船体，中方也应适量购买一些乌克兰产机器设备，包括军工设备。
消息传到国内后，中央军委毫不犹豫的同意了乌国的条件。开会商讨的结果是：由总参退役的澳门商人徐增平所创办的澳门创律公司出面购买，声称购买后改装成海上赌场。另外，要求驻乌国有关人员与徐增平一起，全力与乌方协商，力争买船时连带造船图纸一块买进，就称改装时用。
中央军委还责成国防科工委〈后改称总装备部〉，尽快拿出需从乌克兰采购的机器装备清单。国防科工委组织专家进行论证，三天后拿出了采购名单：DA80 船用主机〈新大型舰用主机及生产线》、FR-2自动焊接机器人〈新型潜艇壳体焊接用〉、AA-11空空导弹〈苏-27用〉、AL-31F发动机配件、 SS-20导弹发动机等。
需要说明的是，上述买卖协议是由两国政府密秘达成的，但澳门商人徐增平购废航母建海上赌场一事，是半公开的，因为协议达成后航母将通过土耳其的博斯普卢斯海峡出地中海回国，沿途将经过好多国家，这么大的敏感设备通过，肯定要知会沿途各国，那是早晚要做的事。
