南极冰架

所谓冰架，是指与大陆冰相连的海上大面积的固定浮冰。南极冰盖覆盖面积达1200平方公里，平均厚度在2000—2500米之间，最厚的有4800米，总体积达2450万立方公里。这顶巨大的“冰帽”，在自身重力的作用，以每年1—30米的速度，从内陆高原向中周沿海地区滑动，形成了几千条冰川。冰川入海处形成面积广阔的海上大冰舌，终年既不破碎（边缘除外），又很少消融，这就是海上冰架的来源。

 威尔金斯冰架
南极冰架面积达140万平方公里，占南极冰盖总面积的10%， 最大的两个冰架即罗斯冰架与菲尔克纳冰架，都在西南极。由于冰架表面平坦，因而是南极洲机场选区点之处。不少国家的南极考察站，都建造在冰架上。罗斯冰架每年向海延伸300米到760米，因此，上面的“浮动城市”也逐年向海洋中推移。

冰架厚度的增加，主要是由降雪的堆积而造成的。近年来，澳大利亚冰川学家发现，厄麦里冰架底部的海水也在不断的冻结，从而增加了自身的厚度。夏季冰架外缘与南极表层温暖的水接触处，消融成水，并在风、浪、潮的作用下，造成断裂，形成海上平台型冰山。据估算，每年从南极冰盖崩裂入海形成的冰山有50亿吨，其中由冰架送出的冰山占了84%。可见，南极冰架是南极洋上冰山的主要来源。从远望镜中望去，厄麦里冰架像一条看不到头尾的水晶堤。

冰架是一个巨大的低温体。据澳大利亚冰川学家在厄麦里冰架上越冬观测，表层100米冰层的年平均温度低达-200℃左右。在冰架附近，一般都有一个特别寒冷的低温水体——“冰架水团”。我们投放了“温差深自动记录仪”的探头，果然测到了本航次中的最低的海水温度记录-23℃。生物拖网也取得了与其他海区不同种类的浮游生物。 这表明，冰架对它临近海区的水文特征及生物的种类分布等都有很大的影响。
倒塌证据
冰架坍塌
英国南极调查局（British Antarctic Survey）声称，他们已经找到全球变暖导致南极冰架倒塌的直接证据。

科学家们称，人类活动释放出的温室气体改变了南大洋的风向，从而使朝向南美洲的南极半岛气候变暖并导致了2002年的“守护神B”（Larsen B）冰架崩塌。

2002年，“守护神B”冰架崩塌在威德尔海内，面积达3,250平方公里，比卢森堡公园和美国罗得岛州的面积还大。

多数气候学家表示，电厂、工厂及汽车的化石燃料燃烧排放出温室气体，使地球气候变暖，并带来更多的侵蚀、洪水及海平面上升等问题。他们对于个别灾难与全球变暖之间的联系十分敏感，比如热浪或风暴。

英国和比利时的专家们认为，人类活动引起气候变暖并使南极洲上方的臭氧层变薄，增强了顺时针环绕南极洲的风力。

南极半岛上2,000公尺高的山脉曾为“守护神B”冰架抵挡了来自东面的暖风。

截止2006年的过去40年中，南极半岛东北部的夏季平均气温为2.2摄氏度。当暖风掠过山脉进入该地区，其气温可达5.5摄氏度，最高可达10摄氏度。

金称，关于南极洲的气温记录可追溯至约50年前，然而，海底沉积物证实“守护神B”冰架已坚守了5,000年。他说：“南极大陆更南侧的气温十分稳定。尚未发现人类活动对该地区产生影响的直接证据。”

英国南极调查局局长克里斯·拉普利（Chris Rapley）表示：“不断升温的热浪正向南方延伸。”他说，如果气温持续变暖，其他冰架终有一天也要面临崩塌。

“守护神B”冰架崩塌并未使海平面上升，因为崩裂的冰块都悬浮在海面上。金说，一旦移除这些冰块，南极的大陆冰川将加速流入海洋――至少在短期内是这样――从而导致海平面上升。目前有数据显示，南极洲东部两大冰河已有浮冰流入海中。

解体消失
  威尔金斯冰架
美国地质勘探局2009年4月中旬发表新闻公报说，该机构与英国南极考察处的研究人员通过卫星图像和其他最新勘探技术发现，自上世纪60年代开始解体的南极沃迪冰架现已完全消失，而另一个名为拉森的冰架的北半部分也不见了，自1986年以来，拉森冰架消失的面积超过8500平方公里。

欧洲航天局也发表公报说，最新卫星图片显示，连接南极夏科岛和拉塔迪岛的威尔金斯冰架出现新裂缝，这有可能加速该冰架的断裂。在过去一年里，该冰架的面积减少了约1800平方公里，占其总面积的14%。目前，威尔金斯冰架的平均宽度只有2.7千米，最狭窄区域的宽度仅剩900米。过去50年里，靠近南美洲的南极半岛的气温升高了2.5摄氏度，远远超过全球平均升温，气温迅速升高可能是南极冰架快速消融的主要原因。