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海洋中生活着形形色色的生物，它们之间的远近关系不同。人们根据一些能够反映物种之间的亲缘和演化关系的主要性状对其进行类别划分，这就是生物学的一个基础研究领域——生物分类学。 按照生物进化由高到底的顺序，生物分类的基本单位通常包括界、门、纲、目、科、属、种7个级别。其中界是最大的分类单位，比如我们所熟悉的动物界和植物界；种则是最基本的分类单位。这些分级类别不但可以反映动物之间等级上的差异，也可以反映它们之间亲缘关系的远近。若干个形态相似、亲缘关系比较近的“种”可归合为比“种”大一级的“属”，以此类推。例如全世界的海带种类约有30种，人们可以将它们归为“海带属”，进一步将近缘的“海带属”与“绳藻属”等归为海带科。 为了方便各国学者的学术交流，对于自然存在的物种需要统一地按照一定的规则来命名。现行的生物命名都是采用双名法，也就是由两个拉丁词构成一种生物的名称。第一个词为该物种所在属的属名，相当于人的姓；第二个词为种名，相当于人的名。例如我们所熟悉的海带，它的学名是Laminaria japonica,“Laminaria”是它的属名，“jsponica”是海带的种名，意思是日本的，表明它是发现于日本的。这样，根据生物的名称我们就能很容易了解某种生物在系统中所处的位置了。
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